Wat is Kathakali? Wat u kunt verwachten in Kochi

Wat Kathakali is

Kathakali is een dansdrama uit Kerala. De naam combineert katha, verhaal, en kali, spel. Acteurs met beschilderde gezichten en grote kostuums vertellen een verhaal uit de hindoeïstische epen zonder te spreken. Hun handen en gezichten dragen de woorden, terwijl twee zangers en een kleine groep drummers de klank verzorgen. Kerala Tourism beschrijft een traditie met strikte training en presentatiepatronen, en artiesten trainen jaren voordat ze voor het eerst op het podium staan. Traditioneel werd het door mannen opgevoerd, en vrouwen nemen nu rollen op alle niveaus op zich.

Waar het vandaan komt

Kerala Tourism zegt dat Kathakali vermoedelijk in de 17e eeuw is ontstaan uit Ramanattam, een op het Ramayana gebaseerd drama dat wordt toegeschreven aan de koning van Kottarakkara. Wikipedia plaatst de ontwikkelde vorm in de 16e en 17e eeuw, met wortels in oudere tempel- en volkskunsten zoals Krishnanattam. Kathakali nam later lichaamsbeweging over van Kalaripayattu en gebaren van Koodiyattam. In het begin van de 20e eeuw hielp de school Kerala Kalamandalam, in het district Thrissur, de kunstvorm terug te brengen van bijna-uitsterving, en nog steeds wordt de kunst daar onderwezen.

Het gezicht en de kleuren

Het gezicht vertelt je wie een personage is nog voordat hij beweegt. Kerala Tourism noemt vijf hoofdtypen kostuums, en elk weerspiegelt de fundamentele aard van het personage. Bij sommige personages loopt een verhoogde witte rand, de chutti genaamd, langs de kaaklijn. Vroeger werd die van rijstpasta gemaakt, nu van papier, en het aanbrengen ervan duurt uren. De ogen worden rood gemaakt, traditioneel met natuurlijke kruiden, zodat oogbewegingen van veraf zichtbaar zijn.

• Pacha: groen gezicht, voor heroïsche, nobele personages
• Kathi: voor krachtige antihelden, vaak te zien in gevechtsscènes
• Kari: zwart gezicht, voor jagers en bosbewoners
• Thadi: een gekleurde baard, rood voor boosaardige, wit voor verfijnde personages
• Minukku: geel gezicht, voor vrouwen, wijzen en boodschappers

Lees verder: Kathakali-make-up en -kostuum: het beschilderde gezicht lezen

De handen, de ogen en de negen stemmingen

Kathakali gebruikt een gebarentaal. Wikipedia telt 24 hoofdmudra's, of handgebaren, en vele kleinere, voornamelijk ontleend aan een tekst genaamd de Hastha Lakshanadeepika. Het gezicht werkt via negen stemmingen, de navarasa's: liefde, komedie, medelijden, woede, heldendom, angst, afschuw, verwondering en vrede. Kerala Tourism noemt het gebruik van de ogen, krachtig ritmisch voetenwerk en ongewone lichaamsbewegingen als onderscheidende kenmerken. Je hoeft niets van tevoren te leren. De Engelstalige begeleiding bij de show in Kochi is er om je te helpen volgen.

Lees verder: Mudra's en Navarasa: de stille taal van Kathakali

Wat u zult horen

Twee zangers staan achter de acteurs. De hoofdzanger heet de Ponnani, en de tweede herhaalt de verzen. De liederen zijn in een stijl genaamd Abhinaya Sangeetham, muziek voor acteren. De belangrijkste trommels zijn de chenda, een cilinder bespeeld met gebogen stokken, en de maddalam, een tonvormige trommel. De chengila, een koperen instrument, en de ilathalam, cimbalen, vullen hen aan. Voor speciale effecten zijn er extra chenda's, de edaykka, een zandlopertrommel, en een schelp. De trommels bepalen het ritme en de sfeer van elke scène.

De verhalen

Een Kathakali-voorstelling heet een attakatha. De stukken putten uit de Ramayana, de Mahabharata en de Purana's. Volgens Wikipedia bestaan er meer dan vijfhonderd, waarvan er ongeveer vier dozijn regelmatig worden opgevoerd. Traditioneel duurde een voorstelling de hele nacht, en sommige verhalen werden over meerdere nachten verteld, elke avond aangekondigd door een trommelpassage genaamd kelikottu. Tegenwoordig is het vaak een paar uur in een zaal of op een podium. De boekingspagina voor de show in Kochi vermeldt niet welke aflevering je zult zien, alleen dat de verhalen uit de epen komen, dus vraag het de gids ter plaatse.

Hoe een volledige voorstelling zich ontvouwt

Een traditionele voorstelling begint met de artiesten die hun instrumenten stemmen en opwarmen op de drums, wat het binnenkomende publiek duidelijk maakt dat alles zich klaarmaakt. Daarna volgen twee inleidende dansen, de thodayam en de purappadu, die pure virtuositeit en beweging tonen in plaats van verhaal. Dan begint het drama. Wikipedia merkt op dat personages op verschillende manieren kunnen opkomen: rechtstreeks, door het publiek geleid door fakkeldragers, of langzaam onthuld achter een gordijn, een techniek die vaak wordt gebruikt voor personages met verborgen, gevaarlijke bedoelingen. Korte Kochi-formats bevatten mogelijk niet elke fase.

Hoe de avond in Kochi verloopt

De Kathakali-optie met een make-updemonstratie duurt ongeveer twee uur: eerst bijwoon je de demonstratie, daarna de voorstelling. De avond met drie kunstvormen duurt ongeveer drie uur en voegt Kalaripayattu en Theyyam toe. De voorstelling wordt opgevoerd onder traditionele olielampen, in kleine groep, met Engelstalige begeleiding, en de show vindt dagelijks plaats. De boekingskalender toont de aanvangstijd voor jouw datum en optie, daarom wordt die hier niet vermeld. Na de laatste voorstelling is er tijd om de artiesten te ontmoeten en foto's te nemen.

Er naartoe gaan en er een avondvullend uitje van maken

Bij een transferoptie haalt een chauffeur u op bij uw hotel in Kochi of Ernakulam en brengt hij u na de voorstelling terug. Anders gaat u naar het verzamelpunt dat op de boekingspagina staat; de naam van het theater wordt daar niet vermeld, dus bekijk eerst de kaart. Fort Kochi, een prominente toeristische bestemming, is met Ernakulam verbonden over de weg en over het water. Een bezienswaardigheid die veel bezoekers trekt, is de rij Chinese vissersnetten aan de waterkant, waarvan wordt aangenomen dat ze in het begin van de 14e eeuw door Chinese handelaars zijn geïntroduceerd.

Kleding, foto's en toegang

Draag comfortabele kleding. Fotograferen is toegestaan, maar flitsen niet, dus zet uw flitser uit voordat u naar binnen gaat. Eten en drinken zijn bij geen enkele optie inbegrepen, dus eet voor- of achteraf. De show is niet geschikt voor rolstoelgebruikers. Op de boekingspagina staat geen minimumleeftijd, dus als u jonge kinderen meeneemt en dit voor u belangrijk is, neem dan eerst contact op met de boekingsondersteuning.

Voor wie dit niet is

Als je een traditionele Kathakali-avond vanaf de schemering wilt, is een voorstelling van twee of drie uur een kortere variant. De gezongen verzen zijn in het Sanskriet-Malayalam en er is Engelstalige begeleiding, maar de boekingspagina vermeldt geen doorlopende vertaling, dus volg je het verhaal via gebaren, niet via woorden. En als je een volledig genoemd toneelstuk wilt, let dan op dat de boekingspagina niet vermeldt welke episode wordt opgevoerd.