DE GEZICHTEN & KOSTUUMS
Kathakali-make-up en -kostuum: het beschilderde gezicht lezen
In de chutti — het urenlange make-upritueel van Kathakali, de baard van rijstpasta en de kleurcode die het karakter van een personage verraadt voordat er ook maar één woord is gesproken.
Bekijk showdata in Kochi op GetYourGuide ↗De chutti — een gezicht dat wordt opgebouwd, niet alleen beschilderd
De make-up van Kathakali, bekend als chutti, staat dichter bij beeldhouwkunst dan bij cosmetica. Langs de kaaklijn en jukbeenderen bouwt een gespecialiseerde make-upartiest — traditioneel chuttikaran genoemd — een verhoogde witte rand op van rijstpasta en papier, die het gezicht omlijst als een driedimensionaal masker voordat er ook maar één kleur wordt aangebracht. Laag voor laag worden daarna de pigmenten aangebracht, traditioneel afkomstig uit natuurlijke bronnen zoals rijstpasta voor wit, kurkuma en kalk voor geel, en indigo of roet voor zwart. Het hele proces duurt, afhankelijk van het personage, één tot enkele uren. Artiesten liggen vaak plat tijdens het aanbrengen, omdat de randen goed moeten uitharden — mede daarom is de make-updemonstratie voorafgaand aan de voorstelling zo'n zeldzame kans voor bezoekers om van dichtbij te aanschouwen.
Pacha — het groene gezicht van de nobele held
Het meest herkenbare Kathakali-gezicht is pacha, wat 'groen' betekent: een felgroene basis die het hele gezicht bedekt, voorbehouden aan nobele, heroïsche en goddelijke personages — koningen, goden en deugdzame krijgers uit de Mahabharata en Ramayana. Het groen signaleert morele goedheid aan een publiek dat karakter al door kleur leest voordat het verhaal begint, net zoals een kostuum of kroon elders zou doen. Fijne rode en zwarte lijnen accentueren vervolgens de ogen en wenkbrauwen, en een witte chutti-rand omlijst de kaak. Het is het gezicht dat in foto's het meest met Kathakali wordt geassocieerd, en dat is niet voor niets — het is de make-up van de centrale, bewonderenswaardige figuren van het verhaal.
Kathi en thadi — schurken, demonen en bosbewoners
Waar pacha adel aanduidt, markeert kathi ('mes') personages die machtig en vaak gewelddadig zijn, maar niet zonder een zekere grandeur — trotse schurken en antihelden, herkenbaar aan opwaarts gebogen rode en zwarte patronen die over een groene basis snijden, plus een kenmerkende bolvormige witte knobbel op de neus of het voorhoofd. Thadi ('baard')-personages dragen gekleurde baarden die hun aard verder coderen: witte baarden voor deugdzame, halfgoddelijke figuren zoals Hanuman; rode baarden voor agressieve, kwaadaardige personages; zwarte baarden voor wildere, in het bos levende figuren. Een aparte kari ('zwart')-categorie, met een roetzwart gezicht, markeert demoninnen en andere duistere bosgeesten. Samen stelt het kleurensysteem het publiek in staat om in één oogopslag de morele positie van een personage te lezen.
Minukku — de verfijnde, menselijke gezichten
Niet elk Kathakali-personage draagt de hierboven beschreven uitgebreide beschilderingen. Minukku, wat 'gepolijst' of 'stralend' betekent, is de eenvoudigere, naturalistischere make-up die wordt gebruikt voor vrouwen, wijzen, brahmanen en andere verfijnde menselijke personages — een warme, geelgetinte basis met delicate omlijning, dichter bij conventionele toneelmake-up en zonder de opgebouwde chutti-richel. Het is een bewust contrast: tegenover de torenhoge, maskerachtige intensiteit van de pacha- en kathi-gezichten komen minukku-personages over als geaard en menselijk, wat dramatisch van belang is omdat zij vaak de figuren zijn die de nobele helden van een verhaal proberen te beschermen, het hof te maken of te overtuigen. Het herkennen van minukku helpt een eerste keer kijker om in één oogopslag de cast te ordenen, ruim voordat de plot de rol van elk personage duidelijk maakt.
De kleurcode, in één oogopslag
De make-upcategorieën van Kathakali fungeren als een soort visuele steno — ze leren lezen is een van de snelste manieren om te volgen wie wie is zodra het drama begint, en dat is precies wat een make-updemonstratie voorafgaand aan de voorstelling beoogt te tonen. Niets daarvan hoeft van tevoren te worden gememoriseerd; zelfs een snelle blik op de onderstaande tabel vóór een voorstelling is meestal al voldoende om het verschil te zien tussen een held en een schurk op het moment dat ze het podium betreden, ruim voordat een van beide personages ook maar iets heeft gedaan. De meeste bezoekers die voor het eerst komen, ontdekken dat zodra ze een personage in een van deze vijf categorieën kunnen plaatsen, de rest van het verhaal — wie je moet aanmoedigen, wie gevaarlijk is, wie gewoon menselijk is — veel gemakkelijker te volgen wordt.
Kathakali's belangrijkste make-upcategorieën
| Categorie | Gezicht | Doorgaans vertegenwoordigt |
|---|---|---|
| Pacha (groen) | Heldergroene basis, rood-zwarte oogomlijning | Nobele helden, koningen en goden |
| Kathi (mes) | Groene basis met rood/zwarte gebogen patronen, witte neusknop | Krachtige, trotse schurken en antihelden |
| Thadi (baard) | Gekleurde baard — wit, rood of zwart | Deugdzame, agressieve of wilde personages, naar baardkleur |
| Kari (zwart) | Roetzwart gezicht | Demonen en duistere bosgeesten |
| Minukku (gepolijst) | Eenvoudig geel getint gezicht, zonder chutti-rand | Vrouwen, wijzen en andere verfijnde menselijke figuren |
Het kostuum — gemaakt om van een afstand gezien te worden
Kathakali-kostuums zijn bewust overdreven: wijde, gelaagde rokken die vanaf de taille uitwaaieren, zwaar gewatteerde bovenkleding die het bovenlichaam verbreedt, en — vooral voor pacha- en kathi-personages — een hoge, sierlijke hoofdtooi (kireedam) die de performer daadwerkelijk lengte geeft. De schaal is geen decoratieve overdaad; traditionele voorstellingen werden buiten opgevoerd onder olielampen voor publiek dat op enige afstand zat, en het overdreven silhouet moest, net als het beschilderde gezicht, van veraf duidelijk herkenbaar zijn. Tel daarbij metalen sieraden, langgerekte nagelverlengingen die handgebaren beter zichtbaar maken, en rokken die dramatisch meezwieren bij elke beweging — en het kostuum wordt net zo goed een vertelmedium als de expressies en gebaren van de performer eronder.