HISTORIAS, TAMBORES Y VOZ
Las historias y la música detrás de cada actuación de Kathakali
De dónde provienen las historias del Kathakali —el Mahabharata y el Ramayana— y cómo los cantantes, junto con los tambores chenda y maddalam, conducen una escena que los actores interpretan en silencio.
Consulta las fechas del espectáculo en Kochi en GetYourGuide ↗Las epopeyas como fuente de inspiración
Las historias del Kathakali provienen casi por completo de las grandes epopeyas sánscritas de la India —el Mahabharata y el Ramayana—, junto con otras obras puránicas, el vasto corpus de la narrativa tradicional hindú. Cada representación se extrae de los attakathas, textos teatrales creados expresamente que adaptan un episodio concreto de estas epopeyas en verso apto para la escena: un duelo, una prueba de lealtad, una batalla entre el bien y personajes ambiguos, un momento de intervención divina. Dado que las epopeyas son inmensas, una función nocturna suele abarcar un episodio autónomo y no una trama completa, lo que explica la importancia de la introducción previa al espectáculo: te sitúa ante el momento exacto de una epopeya mucho mayor que estás a punto de presenciar.
Dos voces conducen la narración
Mientras los intérpretes representan la historia con movimiento y gesto, nunca hablan; en su lugar, dos vocalistas situados a un lado o al fondo del escenario cantan los versos narrativos y los diálogos, en un tradicional estilo de llamada y respuesta. El cantante principal suele llevar la línea melódica principal mientras una segunda voz la apoya y la puntúa, y juntos narran lo que sucede, nombran a los personajes cuando entran y fijan el registro emocional de cada escena. Merece la pena prestar atención a esta capa en concreto: el canto no es música de fondo, sino que es, en efecto, el texto hablado de la representación convertido en canción, con el cuerpo del actor interpretando en tiempo real lo que la voz describe.
El chenda y el maddalam — el motor del espectáculo
La percusión del Kathakali se articula en torno a dos tambores principales: el chenda, un tambor cilíndrico de sonido potente que se toca con baquetas y que impulsa los pasajes más dramáticos y enérgicos de la función —entradas, batallas, momentos de ira—, y el maddalam, un tambor en forma de barril, más suave, que se toca con las manos y subraya las escenas más delicadas y líricas. Los platillos (elathalam), tocados por los vocalistas, añaden una textura rítmica adicional. Juntos, este pequeño conjunto en vivo hace mucho más que acompañar a los actores: marca las entradas, señala los cambios de tono y, a menudo, dicta el ritmo de la escena tanto como el propio movimiento del intérprete, razón por la cual una velada de Kathakali se vive tanto como un concierto como una pieza teatral.
Episodios familiares que quizás reconozcas
Algunos de los episodios de Kathakali que se representan con más frecuencia provienen de momentos célebres del Mahabharata y el Ramayana: duelos entre príncipes, pruebas de fuerza o virtud de un héroe, y enfrentamientos entre personajes nobles y villanos, el tipo de escenas que encajan de forma natural con el contraste de colores pacha frente a kathi descrito en una guía complementaria. El episodio exacto que verá una noche determinada en Kochi varía según el recinto y la temporada, por lo que vale la pena preguntar o consultar el programa en lugar de asumir; pero saber que estas actuaciones se nutren de un repertorio compartido de historias épicas con siglos de antigüedad, en lugar de escribirse expresamente para los visitantes, es un contexto útil para quien se acerca por primera vez a esta tradición.
Por qué la música importa, incluso si no sigues cada palabra
No hace falta entender los versos cantados en malayalam para sentir el efecto de la música del Kathakali — el paso de los ritmos intensos del chenda a los pasajes más suaves del maddalam sigue el arco emocional de la escena con tal precisión que el ambiente se percibe sin necesidad de palabras. Muchos visitantes describen la combinación de percusión, canto y gestos exagerados y silenciosos como más inmersiva que una representación convencional con subtítulos, precisamente porque se lee el tono y el ritmo en lugar de un texto traducido. Acercarse a la velada como a una pieza de teatro musical en vivo, más que a una obra que hay que seguir palabra por palabra, suele facilitar dejarse llevar por la atmósfera.