Qu'est-ce que le Kathakali ? À quoi s'attendre à Kochi

Ce qu’est le Kathakali

Le Kathakali est un drame dansé du Kerala. Son nom unit katha, l'histoire, et kali, le jeu. Des acteurs au visage peint et aux grands costumes racontent une histoire tirée des épopées hindoues sans parler. Leurs mains et leurs visages portent les mots, tandis que deux chanteurs et un petit ensemble de percussionnistes portent le son. Kerala Tourism décrit une tradition aux schémas d'entraînement et de représentation stricts, et les artistes se forment pendant des années avant leurs débuts sur scène. Il était traditionnellement interprété par des hommes, et les femmes occupent aujourd'hui des rôles à tous les niveaux.

D'où ça vient

Kerala Tourism indique que le Kathakali aurait évolué au XVIIe siècle à partir du Ramanattam, un drame fondé sur le Ramayana attribué au roi de Kottarakkara. Wikipédia situe sa forme aboutie aux XVIe et XVIIe siècles, avec des racines dans des arts plus anciens de temple et populaires tels que le Krishnanattam. Le Kathakali a ensuite emprunté le mouvement du corps au Kalaripayattu et le geste au Koodiyattam. Au début du XXe siècle, l'école Kerala Kalamandalam, dans le district de Thrissur, a contribué à le sauver d'une quasi-disparition, et elle enseigne encore cet art aujourd'hui.

Le visage et les couleurs

Le visage révèle l'identité d'un personnage avant même qu'il ne bouge. Kerala Tourism recense cinq grands types de costume, chacun reflétant la nature profonde du personnage. Pour certains rôles, un cadre blanc en relief appelé chutti souligne la mâchoire. Autrefois façonnée en pâte de riz, cette parure est aujourd'hui réalisée en papier, et son application demande des heures. Les yeux sont rougis, traditionnellement à l'aide d'herbes naturelles, afin que les mouvements oculaires soient perceptibles à distance.

• Pacha : visage vert, pour les personnages héroïques et nobles
• Kathi : pour les anti-héros puissants, souvent représentés au combat
• Kari : visage noir, pour les chasseurs et les habitants de la forêt
• Thadi : une barbe colorée, rouge pour les méchants, blanche pour les raffinés
• Minukku : visage jaune, pour les femmes, les sages et les messagers

Lire la suite : Maquillage et costume Kathakali : Lire le visage peint

Les mains, les yeux et les neuf émotions

Le Kathakali repose sur un langage gestuel. Wikipédia recense 24 mudras principaux, ou gestes de la main, et de nombreux mineurs, issus principalement d'un texte intitulé le Hastha Lakshanadeepika. Le visage s'exprime à travers neuf émotions, les navarasas : l'amour, la comédie, la pitié, la colère, l'héroïsme, la peur, le dégoût, l'émerveillement et la paix. Kerala Tourism identifie l'usage des yeux, un jeu de pieds rythmé et vigoureux, ainsi que des mouvements corporels singuliers comme traits distinctifs. Nul besoin d'apprendre quoi que ce soit au préalable. Les indications en anglais fournies lors du spectacle de Kochi vous aident à suivre.

Lire la suite : Mudras et Navarasa : le langage silencieux du Kathakali

Ce que vous entendrez

Deux chanteurs se tiennent derrière les acteurs. Le chanteur principal est appelé le Ponnani, et le second reprend les vers. Les chants appartiennent à un style nommé Abhinaya Sangeetham, la musique de l'acting. Les tambours principaux sont le chenda, un cylindre joué avec des baguettes courbes, et le maddalam, un tambour en forme de tonneau. Le chengila, un instrument en laiton, et l'ilathalam, des cymbales, viennent les compléter. Pour les effets spéciaux, on ajoute des chendas supplémentaires, l'edaykka, un tambour en forme de sablier, et une conque. Les tambours donnent le rythme et l'ambiance de chaque scène.

Les récits

Une pièce de Kathakali s’appelle un attakatha. Les pièces puisent dans le Ramayana, le Mahabharata et les Puranas. Wikipédia indique qu’il en existe plus de cinq cents et qu’environ quatre douzaines sont jouées régulièrement. Traditionnellement, une représentation durait toute la nuit, et certaines histoires étaient racontées sur plusieurs nuits, annoncées chaque soir par un passage de tambour appelé kelikottu. Aujourd’hui, elle dure souvent quelques heures dans une salle ou sur une scène. La page de réservation du spectacle de Kochi ne précise pas quel épisode vous verrez, seulement que les histoires proviennent des épopées ; demandez donc au guide le soir même.

Comment se déroule une représentation complète

Une représentation traditionnelle commence par les artistes qui accordent leurs instruments et s’échauffent sur les tambours, ce qui annonce au public qui arrive que tout se met en place. Viennent ensuite deux danses préliminaires, le thodayam et le purappadu, qui mettent en valeur la virtuosité et le mouvement plutôt que le récit. Puis le drame commence. Wikipédia note que les personnages peuvent entrer de différentes manières : directement, à travers le public guidés par des porteurs de torches, ou lentement révélés derrière un rideau, un procédé souvent utilisé pour les personnages aux intentions cachées et dangereuses. Les formats courts de Kochi peuvent ne pas inclure toutes les étapes.

Comment se déroule la soirée à Kochi

L’option Kathakali avec démonstration de maquillage dure environ deux heures : vous assistez d’abord à la démonstration, puis à la représentation. La soirée aux trois arts dure environ trois heures et ajoute le Kalaripayattu et le Theyyam. La représentation se déroule sous des lampes à huile traditionnelles, en petit groupe, avec un accompagnement en anglais, et le spectacle a lieu tous les jours. Le calendrier de réservation indique l’heure de début pour votre date et votre option ; aucune n’est donc précisée ici. Après la dernière représentation, vous aurez le temps de rencontrer les artistes et de prendre des photos.

S’y rendre et prolonger la soirée

Avec une option de transfert, un chauffeur vient vous chercher à votre hôtel à Kochi ou Ernakulam et vous y ramène après le spectacle. Sinon, vous vous rendez au point de rencontre indiqué sur la page de réservation, qui ne nomme pas le théâtre ; consultez donc d’abord la carte. Fort Kochi, destination touristique majeure, est reliée à Ernakulam par la route et par voie d’eau. Un site emblématique qui attire de nombreux visiteurs est la rangée de filets de pêche chinois sur le front de mer, que l’on pense avoir été introduits par des marchands chinois au début du XIVe siècle.

Tenue, photos et accès

Portez des vêtements confortables. La photographie est autorisée, mais pas au flash ; désactivez donc le flash avant d’entrer. La nourriture et les boissons ne sont incluses dans aucune option ; mangez donc avant ou après. Le spectacle ne convient pas aux utilisateurs de fauteuil roulant. La page de réservation n’indique aucun âge minimum ; si vous venez avec de jeunes enfants et que cela compte pour vous, vérifiez d’abord auprès du support de réservation.

À qui cela ne s’adresse pas

Si vous souhaitez une soirée Kathakali traditionnelle dès la tombée de la nuit, un spectacle de deux ou trois heures constitue un format plus court. Les vers chantés sont en malayalam sanskritisé, et un accompagnement en anglais est prévu, mais la page de réservation ne mentionne pas de traduction en direct, vous suivez donc l'histoire par le geste, non par les mots. Et si vous souhaitez une pièce nommée intégrale, notez que la page de réservation ne précise pas quel épisode est mis en scène.